Il est important de s’efforcer à écrire avec l’alphabet codifié car il permet d’écrire correctement le mot avec la phonétique qui convient. Beaucoup ont tendance à écrire selon leur propre orthographe en se disant que ce n’est pas grave de faire des fautes en wolof. Cela relève d’un manque de respect envers soi-même car nous ne penserons jamais à écrire en faisant des fautes en français ou en anglais. Nous sommes souvent tentés d’écrire kharit bi lay wakh deug au lieu de xarit bi lay wax dëgg, mais nous devons garder en tête que les phonétiques française et anglaise sont différentes de celle du wolof. Vous ferez des erreurs au début, vous ne serez pas habitués, et les réflexes d’écriture en français ou en anglais reprendront le dessus très vite, mais n’hésitez pas à prendre le temps de vous relire, à vérifier la phonétique et à prononcer le mot à haute voix pour retrouver son écriture.

Erreurs fréquentes et astuces pour les éviter :

lë => la; së => sa; më => ma

Ne pas écrire yaw lë doon xaar ci suba ba tey mais plutôt yaw la doon xaar ci suba ba tey (c’est toi qu’il attendait depuis ce matin)

En effet, le ë ne se place jamais à la fin d’un mot sauf dans të (têtu) ou jë (front).Sinon, nous écrirons bien sa doom la au lieu de së doom lë.

bùr, bür => buur (roi) ; xamùma fù mü nekk => xamuma fu mu nekk (je ne sais pas où il est)

Les seules voyelles possibles d’être accentuées en wolof sont:

le a, le o et le e:

Le a est marqué d’un accent grave (à) mais JAMAIS d’un accent aigu.

Le o est marqué d’un accent aigu (ó) mais jamais d’un accent grave.

Le e est marqué d’un accent aigu (é) mais jamais d’un accent grave. Il n’y a donc jamais d’accent sur le u, ni sur le i.

Nu et Ñu ; Noo et Ñoo 

Nu ngi dem duggi => Nous allons au marché

Ñu ngi dem duggi => Ils vont au marché

Noo ko defandoo => Nous l’avons fait ensemble

Ñoo ko defandoo => Ils l’ont fait ensemble

Sunu réew => Notre pays

Seen réew => Leur pays

Su nu demoon => Si nous étions allés

Su ñu demoon => S’ils étaient allés

(Nu correspond à nous en français.

Ñu correspond à ils en français.)

Si et Ci

En wolof, le nom doit être marqué d’une consonne qui indique la classe à laquelle il appartient. Ces consonnes sont au singulier b, g, j, k, l, m, s, w et au pluriel ñ et y. Voir Dictionnaire wolof-français et français-wolof par Jean-Léopold Diouf.

Exemples : Xale bi (l’enfant)

Jigéen ji (la femme)

Kër gi (la maison)

Xale yi (les enfants)

Jigéen ñi (les femmes)

 𝐋𝐀 𝐆𝐑𝐀𝐌𝐌𝐀𝐈𝐑𝐄 𝐖𝐎𝐋𝐎𝐅
       L'un des méfaits de la domination coloniale est qu'elle nous impose la culture et la langue de l'autre au point de nous faire oublier les nôtres.
Lorsqu'en parlant français vous dites "la cheveu" ou "le lune", les uns s'esclaffent, les autres rient sous cape, parce que vous avez commis une faute. Et pourtant, en wolof aussi, chaque nom est accompagné d'un article bien précis, mais la plupart d'entre nous utilisent le plus souvent l'article défini "bi" pour accompagner n'importe quel nom. Par exemple :xar bi", "suuf bi", "weer bi", pour désigner le mouton, la terre, la lune. Autant d'emplois fautifs.
On a l'habitude de corriger avec des soucis de pureté du langage. Quand quelqu'un  dit, par exemple, "cere bi" pour désigner le couscous, on corrige en martelant bien fort: "CERE JI".
La langue française compte,  croit-on, trois articles définis au singulier : le, la, l'...
La langue wolof en compte huit, que je vais vous soumettre.
On peut même dire que la grammaire française compte, au singulier, deux articles définis seulement : le et la (le troisième que j'ai cité tout à l'heure n'étant qu'une variante de "le" ou "la" avec élision de la voyelle.
Les huit articles définis wolofs sont les suivants:
BI, MI, SI, GI, JI, WI, LI, KI.
Quelques exemples :
BI :
loxo bi : le bras, la main
tank bi : la jambe, le pied
bopp bi : la tête
ceeb bi : le riz
biir bi : le ventre
teen bi : le puits
lal bi : le lit
dënn bi : la poitrine
baaraam bi : le doigt
bëñ bi : la dent
MI :
mburu mi : le pain
meew mi : le lait
soow mi : le lait caillé
ñax mi : l'herbe, la paille
mbubu mi : le boubou
xar mi : le mouton
mbaam mi : l'âne
po mi : le jeu
mer mi : la colère
mbég mi : la joie, la gaieté
SI :
asamaan si : le ciel
suuf si : la terre
soxla si : le besoin
suukar si : le sucre
safara si : le feu
sunguf si : la farine
soxna si : la dame
sibiru si : le paludisme
GI :
garab gi : l'arbre, le remède
gaynde gi : le lion
gémmeñ gi : la bouche
gélem gi : le dromadaire
gaal gi : la pirogue
màngo gi : le manguier
gétt gi : le troupeau
géej gi : l'océan
golo gi : le singe
weñ gi : le métal
WI :
nag wi : la vache
bey wi : la chèvre
weer wi : la lune, le mois
wëy wi : la chanson
xiin wi : l'orage
lammiñ wi : la langue
waañ wi : la cuisine
yoon wi : la route
wërsag wi : la richesse
weñ wi : la mouche
LI :
ngelew li : le vent
ndigg li : la hanche
cangaay li : le lavage (du corps)
cuuraay li : l'encens
takkaay li : la parure
ngànnaay li : l'arme
njariñ li : l'utilité
cëlmaay li : le visage
JI :
cere ji : le couscous
jëf ji : l'acte, le fait
jàngoro ji : la maladie
caabi ji : la clé
jaawo ji : l'atmosphère, l'espace
jàmm ji : la paix
jéeri ji : la terre ferme
jaasi ji : le coupe-coupe
jaloore ji : la gloire
jamano ji : la vie présente
KI :
nit ki
kenn ki
kenen ki
këf ki : la chose (pour désigner ce qu'on ne peut ou qu'on ne veut nommer)
Remarques (pour souligner l'importance des articles, surtout dans les cas d'homonymie):
weñ gi : le métal
weñ wi : la mouche
fas wi : le cheval
fas gi : l'amulette (fil torsadé, comportant des nœuds.

Emprunts linguistiques

La pénétration de l'islam au Sénégal explique l'influence de la langue arabe sur le wolof, qui lui emprunte notamment son vocabulaire religieux. Le français a également joué une place centrale avec la colonisation et la scolarisation dans cette langue. Si l'origine francophone de certains termes est transparente, comme l'illustrent les mots « oto » ou « almet », d'autres cas sont plus surprenants, comme « fok nga » pour « il faut que tu ». Quelques mots sont d'origine berbère, le fameux « tabaski » du berbère tafaska signifiant la fête musulmane du mouton, en est un exemple.

Culture en langue wolof

Littérature

Une traduction en wolof du Nouveau Testament a été publiée en 1987 et a connu une seconde édition en 2004, légèrement corrigée en 2008.

L'écrivain sénégalais BOUBACAR BORIS DIOP publie son roman Doomi Golo en wolof en 2002. Il en donne une traduction libre en français sous le titre Les Petits de la guenon en 2009.

Musique

Le groupe sénégalais Lemzo Diamono, actif entre 1990 et 1998, fait parfois usage de paroles

 en wolof. On peut entendre du wolof dans la chanson à succès 7 seconds de YOUSSOIU NDOUR et Neneh Cherry, sortie en 1994. La chanson Tassez-vous de d'là, du groupe Les COLOCS, sortie dans les années 1990, fait aussi usage de paroles en wolof. La chanteuse sénégalaise Julia Sarr chante en wolof dans son album Set Luna en 2005. Actif dans les années 2000 et 2010, le chanteur et percussionniste sénégalais  Latyr Sy chante en plusieurs langues dont le wolof.

Cinema

Le cinéma des pays de langue wolof (cinéma  sénégalais et cinéma mauritanien comprend

 des films tournés dans cette langue. Le réalisateur Ousmane Sembéne  évoque le Sénégal dans plusieurs de ses films : Emitai (1971) revient sur le traitement des Sénégalais par les Français durant la seconde guerre mondiale; Faat Kinne évoque la société sénégalaise de l'an 2000.

Mais le wolof s'entend aussi dans des films d'autres pays évoquant des personnages de langue wolof un peu partout dans le monde. Little Sénégal, film franco-germano-algérien réalisé par RACHID Bouchareb en 2001, a pour personnage principal un Sénégalais qui part aux États-Unis sur les traces de ses ancêtres esclaves et découvre la communauté sénégalaise de Harlem. Biutiful, film mexicain-espagnol réalisé par Alejandro  Gonzalez en 2010, se déroule à BARCELONE met en scène des immigrés pauvres, notamment sénégalais. L'un des personnages principaux du docu-fiction politique INDIGNADOS, en 2012, est de langue wolof.

Série télévisée

Des  feuilletons télévisés sénégalais en wolof, sont diffusés et devenus un phénomène de société au Sénégal et dans la diaspora sénégalaise.

 Contrairement à la plupart des langues africaines mais à l'image du peul,  le wolof n'est pas une langue à tons.

Consonnes

Dans l'orthographe du wolof, une suite de deux consonnes identiques correspond à une géminée. Toutes les occlusives, nasales  et latérales peuvent être géminées. Il faut cependant noter que le q est toujours géminé bien que noté comme une consonne simple.

Voyelles

Dans l'orthographe du wolof, une suite de deux voyelles identiques correspond à une voyelle longue. Le à correspond à un aa (a long) devant une prénasalisée ou une géminées.

Exemples

Description

Le wolof a longtemps été écrit avec un alphabet appelé wolofal. Cette écriture reste parfois utilisée par des textes religieux, mais le wolof utilise désormais l'alphabet latin avec des conventions particulières pour respecter les sons particuliers du wolof.

Système de numération

Le système de numération  wolof est décimal mais utilise un système quinaire auxiliaire. Par exemple, vingt-six s'écrit « ñaar fukk ak juróom benn » en wolof (« deux [fois] dix et cinq [et] un » : (2×10) + 5 + 1 = 26).

Juroom (5), juroom been (6=5+1), juroom ñaar (7=5+2), juroom ñatt (8=5+3), juroom ñeent (5+4).

Les variétés dialectales du Sénégal, correspondent en partie à la localisation d'anciens royaumes, ne posent pas de problèmes d'intercompréhension, à l'exception du parler Lebou

Histoire de l'étude du wolof

Les premiers ouvrages écrits de grammaire et de lexicologie du wolof sont élaborés au début du 19ieme siècle par des colons. L'instituteur français Jean Dard publie le premier dictionnaire français-wolof en 1825 puis une grammaire l'année suivante. Son but est essentiellement pédagogique et destiné à faciliter l’écriture, alors que la grammaire du gouverneur Jaques-François Roger, parue en 1859, vise à saisir la logique profonde de cette langue. Ces deux travaux initient l'étude systématique de la grammaire wolof. Toutefois, il existe des compilations lexicales antérieures, comme celles du missionnaire écossais John Hill, présent à GOREE en 1807 et auteur de quatre vocabulaires, qui n'offrent cependant aucune explication de la syntaxe.

Six ans après son installation en France en 1858, DAVID BOILAT prêtre catholique franco-sénégalais, auteur de nombreux ouvrages illustrés sur les cultures du Sénégal, publie une Grammaire de la langue wolof qui reçoit le PRIX VOLNEY de l'Institut de France.  Arrivé au Sénégal en 1852, le militaire et homme politique français Louis Faidherbe publie un lexique français d'environ 1 500 mots en 1864, avec leur traduction en wolof, en soninké et en peul. Il note l’« impureté » du wolof parlé à NDAR, mâtiné de nombreux emprunts à la langue française. En 1943, l'homme politique sénégalais ARMAND PIERRE ANGRAND publie un manuel français-wolof, qui ne prétend pas être un travail de linguiste mais une introduction à la langue.